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La coopérative de vanille se situe à Bras Panon. L'entrée se situe
peu après le terrain de foot, après avoir traversé la partie principale
de Bras Panon. Immédiatement l'odeur envoûtante et enivrante
de vanille se fait sentir.
Les 15 tonnes de vanille traitées annuellement laissent quelques effluves
dans l'atmosphère du lieu. La visite commence par la présentation
d'un petit film sur la production de vanille, ses origines et son
introduction dans l'île.
Dans son pays d'origine, la Vanille était fécondée naturellement par
une petite abeille. Malheureusement, cette abeille fut oubliée lors
de l'introduction de la vanille. De plus cette abeille ne peut s'adapter
au climat réunionnais.
C'est Edmont Albius qui le premier trouva la méthode pour féconder
artificiellement la Vanille, deux histoires se partagent la vedette
pour expliquer cette découverte.
De nos jours 280 planteurs produisent de la vanille, essentiellement
sur la côte Est, quelques planteurs se trouvent également sur la côte
Sud, aux alentours de Saint Philippe. A la floraison(septembre à Décembre),
vous pourrez assister à une démonstration de fécondation de vanille.
La suite de la visite se passe dans les ateliers. Les différentes
étapes de maturation des gousses de vanilles vous seront alors présentées.
Tout d'abord, la vanille est échaudée à 65°C afin de stopper sa vie
végétative.
Puis, elle est stockée en caisse pendant une journée. Elle obtient
alors sa couleur. Cuite au four solaire, elle est ensuite triée
selon son degré d'humidité. Une fois sèche, elle est triée
suivant son calibre, puis séchée en caisses pendant 9 mois.
C'est à l'issue de ces maturations que la vanille obtient tout son
arôme. Le coût de la vanille s'explique par l'ensemble des manipulations
manuelles exigées lors de la maturation (plus de 20 manipulations).
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